傳說中，看到極光會幸福。
想要親眼一睹這無與倫比的自然美景，除了參加豪華的極光團旅遊，拜網路便捷之賜，自助旅行也是相當棒的選擇，無論交通、住宿、飲食，都可以預先規劃和安排。交通，是自助旅行重要的影響要素，為節省路程的時間及更彈性的旅遊景點，租車自駕較理想，但若有較長的時間深度旅遊，則建議使用公共交通。

極光的觀賞點，有北美洲加拿大的Yellowknife、Whitehorse；美國阿拉斯加的Fairbanks，Coldfoot，Wiseman；北歐冰島、挪威的Tromso、Alta；或瑞典Abisko及芬蘭Inari…等。語言的便利性是自助背包客要考量的，另比較租車及住宿費，決定以阿拉斯加的 Fairbanks 為觀賞極光的地點。

極光的地區緯度高，夏季晝長夜短，冬季則晝短夜長。所以極光最佳觀賞時間是每年二~四月及九月~十月。二至四月須考量路面多被雪覆蓋，三月阿拉斯加將舉辦拉雪橇比賽，這些都會影響交通與住宿。
 
由於我們全程租車自駕，透過租車網站挑選到實惠又經濟的車款(註:請參文後) ，首日從Anchorage出發，往Seward前進，路程約130哩。一路上風景非常秀麗，一邊是高山，另一邊是一個海灣 (Turnagain Arm)。此國家公園位於阿拉斯加州南部基奈半島，出發點由海港城市史華德（Seward）搭乘遊船出發。

透過網站購票，約6小時的行程，每人費用USD. 159(含餐費)。遊船除了可觀賞壯麗的自然風光及冰河之外，尋找野生動物亦為重點之一。只要發現野生動物，船長就會靠過去並解說，這一趟觀賞到的野生動物，計有殺人鯨、座頭鯨、及成群的海獅、海瀨、海豹、角海鸚(Horned Puffin)。

到了Aialik Glacier船就停下來，開始用餐了! 湛藍的天空下，寂靜的海風，冷冽的空氣，一邊享用飲食，一邊欣賞壯闊的美景，並且觀賞經典的冰川下墜場面，伴隨著遊客發出陣陣驚呼的聲音，真是無與倫比的天然餐廳。前端的冰在後方的冰的推擠下，發出爆裂的巨響，崩裂落入海中激起巨大的浪花，非常震撼，也相當值回票價。
 
 
這一個國家公園面積廣達六百萬英畝。包含低海拔Taiga森林，一直到高山凍原和雪山，並有北美第一高峰Mt. Mckinley，標高6190公尺。自然景觀及野生動物極為豐富。入園費為USD10，可先上網購買，或抵達遊客中心後購買。遊客開車只能進入園區內15 miles，其他地方得轉換園區的shuttle bus。國家公園設計許多不同的旅遊方式，有一日導覽、搭乘巴士至內部景點、露營及腳踏車等。相關的時間、費率都可參考網站。Denali National Park內有許多的步道，遊客中心推薦Savage River Loop Trail(2miles)，因為傍晚的時候河邊容易看到動物。

遊客中心的服務人員一再警戒我們要結伴而行，小心熊出沒。若遠遠發現熊蹤，奔跑和尖叫都可能引起牠的不安而發動攻擊。熊善於爬樹和游泳，奔跑的速度也比人類快許多，所以不要妄圖從任何途徑快速逃脫。評估一下周圍環境，確定逃生的路線再緩慢地離開。若不幸，熊已經發動攻擊，則要立即還手，擊打熊的鼻子。這是我們第一次聽到的資訊。聽完後，懷著忐忑不安的心，開始健行步道。直到走完全程，只在遙遠的距離下，看到幾隻山羊及麋鹿。沒有看到熊，不知道是幸運還是遺憾?
 
極光產生的原理為從太陽發出的帶電的高能粒子和高層大氣（熱層）中的原子碰撞造成的發光現象。所以極光不是一定都看的到，除了要太陽要配合，地面雲層也會阻礙觀賞極光。極光是這一次旅行的重點，所以特別在 Fairbanks 停留了四個晚上。在出發尋找住宿時，透過網路達人推薦我們選擇了一間相當不錯的民宿(參後資訊)。

Fairbanks的氣候，白天氣溫約零度以上，太陽下山後就降至零度以下。若在戶外等候極光，需要極度保暖厚重的衣服，且必須在酷寒的天氣中持續等待好幾個小時。此外，若選擇住市區會有光害，在這裡，晚上可停留室內休憩，聊天看表演或電視。極光出現時，屋主會通知大家。在戶外感覺冷了，還可馬上回到室內，屋主預備的熱巧克力，立刻就暖和了身體，可以繼續到戶外奮戰。

四個夜晚，第一天沒有極光，頗失望。第二天晚上，雲層很厚，在雲層的間隙間，偶爾透出一些極光。雖然，沒有看到很多，但是第一次看見極光時，內心激動異常。運氣還算不錯，第三天及第四天，天氣非常好，幾乎沒有雲層，極光適時出現，隨著極光的舞動。我們的心情也隨之躍動。

雖然來到Fairbanks 主要的目的是極光，但白天的旅遊行程也不少。可以去聖誕老人村(Santa Claus House)買紀念品。 Chena Hot Springs Resort 就在我們落腳的民宿附近，在這麼冷的天氣下，泡一個熱呼呼的溫泉，是人生的一種享受。阿拉斯加費爾班克斯大學的極地博物館(Museum of the North) 絕對是參觀名單上的第一排名。
 
 
我們花了一天的時間前往北極圈的邊境—Arctic Circle。路程遙遠，往返至少需14小時。有些人認為到這裡很不值得，但是我們認為難得有機會進入北極圈，所以大家一致同意前往。值得注意的是，全部連鎖大租車公司都禁止開車前往這裡。所以，需透過網站( http://1stalaskatours.com/tour/arctic-circle-tour/)安排搭乘遊覽車。

Dalton Highway經過極地、凍原、永凍層的公路，屬於陸型的北極風光，沿途盡是原始的荒野，並穿越阿拉斯加北極地區的美麗山脈“Brooks Range“。沿途，司機會在漂亮的景點停留、休息，讓我們駐足觀賞並拍照。花了八個多小時，終於抵達北極圈時，內心頗有念天地之悠悠的情懷。
 
前往這裡的沿途風景綺麗而恬靜，這裡素有阿拉斯加小瑞士之稱，放眼所見，山頭上都鋪了一層皓皓的白雪。這是一個安靜的海港小城市，平靜、祥和且步調緩慢。我們在這裡選擇了一條登山步道--Shoup Bay Trail Section A，或許是因為人跡罕至，走了半小時後，路愈來愈不明顯，到後來完全找不到路。探索過程中，充滿了樂趣與挑戰。這一趟意外之旅，反而是這一次旅遊中，最津津樂道難以忘懷的體驗。另外，還拜訪了Worthington Glacier 冰川。因著地球暖化的原因，冰川退縮了相當長的距離。沿途於接近冰川時，盡是灰色的礫石，別有荒涼的淒美。

阿拉斯加人煙稀少、人跡罕至，開車完全沒有負擔，俯拾皆美景，自行駕車在時間和地點上，有極大的彈性與機動性，可隨時停靠欣賞。想要和極光來個美麗難忘的約會，阿拉斯加是極力推薦的旅遊地點。
 
網路達人推薦民宿  http://www.chandalarranchalaska.com/
租車  https://www.expedia.co.uk/
史華德（Seward）遊船購票網  http://www.kenaifjords.com/day-cruises/national-park-tour/
GPS 導航租用  http://synnwang.blogspot.tw/p/gps.html

阿拉斯加旅行，建議攜帶物品：
帽子、手套、厚襪子、國際駕照、本國駕照、護照、太陽眼鏡、禦寒衣物、相機、腳架、GPS、充電器、水瓶、餐具、乳液、濕紙巾、暈車藥、毛巾、手電筒
1. 租車須攜帶國內駕照並換發國際駕照。
2. 阿拉斯加夏季時間約為五月中至九月中，許多活動只在這一段時間才開放。安排活動前，應先至相關網站確認。在這個時間之外旅遊，住宿費用相對便宜。